WARUNGSPORTS – Pemain amatir Selandia Baru mencoba mengalahkan nama-nama besar di Piala Dunia Antarklub FIFA, Saat Piala Dunia Antarklub FIFA yang diperluas dimulai di AS pada hari Sabtu, sebagian besar penggemar akan menyaksikan nama-nama besar dalam sepak bola bersaing untuk mendapatkan kesepakatan senilai $125 juta, dengan pemain seperti Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Erling Haaland yang siap mewakili klub masing-masing.
Namun, yang kurang dikenal adalah kisah klub amatir Auckland City FC, yang pemainnya dari Oseania akan memulai perjalanan paling menantang dalam hidup mereka, menguji diri mereka melawan yang terbaik di dunia.
Klub yang bermarkas di pinggiran North Shore, kota terbesar di Selandia Baru, memiliki daftar pemain yang bekerja penuh waktu atau belajar di sela-sela karier sepak bola mereka.
Dari pengemudi forklift hingga penjual kokain hingga agen real estat, kebangkitan “ikan dan udang kecil” Selandia Baru hingga puncak permainan klub global telah disamakan oleh beberapa orang dengan naskah film Hollywood.
Auckland City lolos sebagai satu-satunya wakil dari Oseania setelah memenangkan Liga Champions Oseania tahun lalu.
Auckland City tergabung dalam grup yang mencakup juara Jerman 34 kali Bayern Munich, raksasa Portugal Benfica, dan legenda Argentina Boca Juniors. Selama dua minggu ke depan, mereka akan berusaha membuat sejarah sepak bola melawan beberapa pemain terhebat dalam sejarah.
Menyeimbangkan mimpi dengan kenyataan
Dalam wawancara dengan Sport, kapten Mario Ilic menjelaskan bagaimana “kecintaan tim terhadap permainan” mendorong kualifikasi bersejarah mereka.
“Orang-orang mengatakan bahwa pemain profesional bekerja keras, dan mereka melakukannya, tetapi kami mencoba untuk bersaing di liga-liga papan atas sambil menjalankan dua, terkadang bahkan tiga pekerjaan.”
Ilic, yang mencari nafkah sebagai penjual Coca-Cola, merinci rutinitas ketat yang diikuti sebagian besar pemain setiap hari.
Tanpa basis pelatihan bernilai jutaan dolar seperti banyak tim papan atas Eropa, para pemain Auckland City harus menyempatkan sebagian besar latihan dan pemulihan mereka di luar lapangan klub.
“Hari saya biasanya dimulai sekitar pukul 5 pagi saat alarm berbunyi. Saya bangun dan pergi ke pusat kebugaran selama satu jam, lalu kembali untuk sarapan dan sudah di kantor pukul 8 pagi.”
“Saya mencoba menyelesaikan latihan pukul 5 sore sehingga saya bisa berjalan kaki melintasi kota menuju sesi latihan pukul 6 sore. Kami berlatih di lapangan rumput selama sekitar dua jam, lalu saya pulang sekitar pukul 9 malam dan tidur serta bersiap untuk latihan hari berikutnya.”
Tim Navy Blues berlatih empat malam seminggu, dan pertandingan Liga Regional Selandia Baru biasanya dimainkan pada hari Sabtu.
Jadwal seperti itu membuat para pemain tidak mungkin meninggalkan kantor atau lapangan terlalu lama, yang menjadi beban tidak hanya bagi para pemain tetapi juga bagi keluarga dan teman-teman mereka.
“Saya hanya bisa bertemu pasangan saya pada Jumat malam atau Minggu, tetapi untungnya dia sangat memahami keterbatasan karier seorang pemain dan memungkinkan saya untuk mengejar impian saya,” kata Ilic.
Menghadapi Tiga Besar
Kiper Auckland City FC Connor Tracy mengenang momen saat ia dan seluruh anggota skuad mengetahui tentang undian babak penyisihan grup Piala Dunia Antarklub.
“Momen-momen seperti ini tidak akan terlupakan,” kata Tracy, menjelaskan bahwa para pemain dan manajemen bertemu pada pukul 6 pagi di gedung klub Auckland City untuk menonton siaran langsung undian sebelum berangkat kerja.
“Kami tercengang saat setiap tim diundi. Setiap tim memiliki sejarah panjang dan reputasi yang baik dalam olahraga ini dan itu adalah undian impian dalam hal siapa yang ingin Anda lawan.”
Bagi Tracy, yang bekerja setiap hari di gudang perusahaan farmasi hewan, Piala Dunia Antarklub ini akan menjadi “puncak” kariernya.
Namun, ia baru-baru ini berjuang melawan cedera karena mengangkat dan membawa benda berat yang dibutuhkan dalam pekerjaan sehari-harinya.
“Pekerjaan saya sangat menuntut fisik dan sangat membebani tubuh saya. Saya lebih rentan cedera daripada penjaga gawang pada umumnya karena kurangnya waktu untuk pemulihan yang tepat.”
“Jujur saja, ini sangat sulit secara mental, terutama saat Anda mencoba menghadapi pagi dan sore yang suram di musim dingin,” tambah Tracy.
“Saya berpikir untuk berhenti bermain sepak bola berkali-kali, seperti yang telah dilakukan banyak orang selama bertahun-tahun, karena hal itu menyita terlalu banyak waktu dari keluarga dan karier saya.” Namun, Piala Dunia Antarklub adalah tujuan yang layak diperjuangkan.
Dari atas ke bawah dan kembali lagi
Wakil kapten Auckland City, Adam Mitchell, tahu secara langsung bagaimana rasanya berjuang di sepak bola elit sambil menjalani pekerjaan ‘normal’.
Mitchell mengira ia telah mencapai impian masa kecilnya saat ia pindah ke mantan pemenang Kejuaraan Eropa, Red Star Belgrade, di awal kariernya.
Namun, kurangnya waktu bermain menyebabkan ia pindah ke Slovenia dan kemudian bermain sebentar dengan Bolton Wanderers di liga bawah Inggris.
Mitchell harus memutuskan apakah akan terus mengejar mimpinya bermain sepak bola profesional atau kembali ke Selandia Baru, dan prospek pendapatan yang lebih stabil dari penjualan properti menjadi faktor penentu dalam keputusannya.
“Banyak orang bermimpi menjadi pemain hebat dan pesepak bola profesional saat mereka masih muda, tetapi saya rasa tidak banyak orang yang menyadari betapa sulitnya dan betapa kompetitifnya hal itu,” kata Mitchell kepada The Athletic.
“Ada ribuan pemain yang bersaing untuk mendapatkan kontrak yang sangat sedikit. Jadi, jika Anda tidak menikmati kemewahan dan keglamoran sepak bola papan atas, tanpa rumah dan mobil mewah, Anda bisa mengalami hidup yang sangat sulit, terutama di luar negeri.”
Beruntung bagi Mitchell, bermain untuk Auckland City telah memberinya kesempatan untuk terus mengejar impian sepak bolanya, meskipun dengan cara yang berbeda dari yang mungkin dibayangkan banyak orang.
Dengan semakin dekatnya babak pembukaan penyisihan grup melawan juara Liga Champions enam kali Bayern, momen penting ini tidak luput dari perhatian bek berpengalaman tersebut, yang berharap penampilan luar biasa timnya akan menginspirasi antusiasme baru di komunitas olahraga Selandia Baru.
“Saya ingat menonton Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan saat masih kecil. Saya masih ingat kegembiraan saat Selandia Baru menang tiga kali. Jadi ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk meraih hasil yang sama di level klub dan mewakili negara dan kawasan kami dengan bangga,” kata Mitchell.
“Demi kecintaan pada permainan ini”
Dengan Bayern, Benfica, pemenang Piala Eropa dua kali, dan Boca Juniors, pemenang Copa Libertadores enam kali, semuanya memiliki pemain yang memenangkan Piala Dunia, Navy Blues akan berhadapan langsung dengan tim terbaik dunia.
Bagi Ilic, menghadapi juara Bundesliga sembilan kali Joshua Kimmich di lini tengah adalah sesuatu yang akan ia nikmati.
“Sebagai gelandang, saya selalu mengikuti permainan Kimmich, jadi bermain melawannya akan menjadi ujian bagi kemampuan saya sendiri. Jamal Musiala juga seorang penggiring bola dan kreator yang hebat. Sejujurnya, mereka luar biasa di lapangan,” katanya.
Penjaga gawang Tracy akan melawan Manuel Neuer yang “revolusioner”, yang ia yakini telah memodernisasi permainan lini tengah. Sementara Tracy, seorang pengemudi forklift, sangat menghormati kapten Bayern, ia bertekad untuk membuktikan kepada pemenang Piala Dunia itu bahwa tim Oakland City-nya tidak hanya bepergian ke AS untuk bertamasya.
Secara defensif, wakil kapten Mitchell hampir tidak percaya bahwa ia telah ditugaskan untuk menahan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris Harry Kane, yang pernah ia puji sebagai salah satu penyerang terbaik di era modern.
Menurut kapten Ilic, para pemain Auckland City “tidak ragu” betapa sulitnya tugas mereka melawan lawan yang tangguh.
Namun, para pemain amatir berangkat ke Amerika dengan keyakinan bahwa apa pun bisa terjadi, tidak peduli seberapa besar peluangnya.
“Mereka punya jutaan dolar dan kami hanyalah pemain amatir yang bermain karena kecintaan pada permainan ini,” kata Ilic kepada Sport.
“Namun, yang kami miliki adalah bahwa kami adalah teman di dalam dan luar lapangan dan kami bersaing keras untuk satu sama lain.
“Jika kami berpegang pada rencana pelatih dan memberikan segalanya, siapa tahu apa yang akan terjadi? Pada akhirnya, hanya ada 11 pemain yang bersaing satu sama lain.
“Jadi, kami akan keluar sana dan melakukan apa yang selalu kami lakukan: bermimpi besar.”
