WARUNGSPORTS – Sam Burns datang pada hari Jumat dengan mengetahui bahwa ia dapat bermain di Oakmont. Ia juga tahu bagaimana lapangan akan memengaruhinya setelah ia memperoleh tiga bogey dan satu double bogey pada putaran pembukaan hari Kamis.
Burns memilih untuk tidak memikirkan bagaimana putaran itu berakhir, sebaliknya berfokus pada lima birdie yang ia buat sebelumnya.
“Saya bermain sangat baik kemarin kecuali pada hole terakhir,” katanya kepada wartawan setelah putaran hari Jumat. “Jadi saya pikir hari ini saya hanya mempersiapkan diri secara mental untuk menyelesaikan turnamen dengan baik. Saya merasa telah bermain dengan baik sejak minggu lalu, minggu ini, dan kemarin. Saya hanya mencoba menempatkan diri saya pada posisi terbaik untuk memberi diri saya kesempatan sebanyak mungkin.”
Putaran hari Jumat mungkin merupakan putaran terbaik dalam hidupnya.
Di lapangan terberat hanya tiga pemain yang berada di bawah par setelah 36 hole Burns mencetak 5-under 65 dan menguasai penuh U.S. Open di pertengahan turnamen. Itu adalah pertama kalinya ia setidaknya memimpin pada tahap ini dalam turnamen besar, dan ia kurang dua pukulan dari rekor lapangan Johnny Miller yaitu 63, yang dibuat pada tahun 1973.
Burns adalah pemenang PGA Tour lima kali tetapi hanya finis di 10 besar dalam turnamen besar U.S. Open tahun lalu di Pinehurst. Ia dianggap sebagai salah satu putter terbaik dalam tur, tetapi ada satu minggu ketika putting-nya mengalami kesulitan di saat yang krusial.
Pada hole playoff pertama RBC Canadian Open minggu lalu, Burns memasukkan putt sejauh lima kaki untuk memenangkan turnamen. Tetapi bola mengenai tepi cup dan keluar dari lubang; pada hole playoff kedua, ia melakukan three-putt untuk posisi kedua.
Tidak ada tanda-tanda mabuk minggu ini.
“Saya merasa khususnya di sini, Anda benar-benar harus minum obat karena sering kali itu satu-satunya pilihan Anda,” kata Burns pada hari Jumat tentang bermain di Oakmont. “Saya merasa di lapangan golf ini, Anda benar-benar harus melepaskannya. Sangat sulit untuk mencoba mengendalikannya di sini. Anda akan memukulnya ke rough, Anda akan memukulnya di tempat yang buruk, dan Anda lebih baik menggunakan kekuatan Anda untuk mengendalikannya.”
Burns akan memulai pertandingan pada hari Sabtu dengan posisi imbang di posisi terdepan dan akan menjadi pusat perhatian sebagian besar penonton Oakmont, sangat kontras dengan hari Jumat, ketika penonton terbanyak berhenti untuk menonton ayunan Scottie Scheffler saat timnya melewati hole di dekatnya. Scheffler dan Burns adalah teman baik dan sering bermain bersama dalam tur, tetapi biasanya pemain Texas peringkat teratas yang menjadi sorotan.
Burns bermain sangat baik pada hari Jumat sehingga Scheffler menjawab pertanyaan tentang temannya setelah pertandingan. Dia memainkannya dengan sangat bebas, dan dia memiliki putter alami,” kata Scheffler. “Banyak yang pasif. Dia memiliki dasar yang solid, naluri yang hebat untuk putting, dan putter yang sangat responsif. Sesederhana itu.”
Itulah pelajaran yang dipelajari Burns tahun lalu ketika dia berada di posisi kesembilan pada Pinehurst’s No. 2. Kedengarannya berlawanan dengan intuisi, terutama di panggung sebesar itu, tetapi Burns mengatakan seluruh mentalitasnya dibangun untuk menjadikan Oakmont monster seperti sebenarnya.
Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak menetapkan tujuan mencetak skor yang sebenarnya. Dia tidak berkutat pada pukulan yang meleset karena dia merasa itu akan terlalu serakah. Dan, sebagai salah satu dari sedikit pemain di turnamen tanpa kejuaraan utama, yang terpenting adalah menghilangkan tekanan.
“Saya merasa terkadang saya terlalu memaksakan kesempurnaan dan saya memaksakannya terlalu keras. Jadi, saya hanya mencoba untuk bersabar dan menerima apa yang diberikan lapangan golf kepada saya,” kata Burns.
Oakmont telah memberi penghargaan kepada para pemain yang telah menunggu sejauh ini. Oakmont selalu merendahkan hati para pemain yang mencoba memaksakan diri masuk ke lapangan monster ini.
Ambil contoh Sriston Lawrence. Pemain Afrika Selatan itu mengawali dengan ronde par pada hari Jumat dan kemudian membuat tiga birdie berturut-turut. Ia percaya diri, kemudian membiarkan pengemudi mengejar, melakukan pukulan drive-nya yang panjang dan menyerang secara agresif untuk membangun keunggulan tiga pukulan.
Oakmont memberi penghargaan kepada kepercayaan dirinya dengan tiga bogey berturut-turut. Kemudian bogey lainnya, lalu dua bogey lagi, lalu double bogey. Tepat saat ia akan menyelesaikan permainan, langit tiba-tiba cerah dan petugas USGA membatalkan permainan malam itu, yang membuatnya sangat kesal.
Lapangan di luar Pittsburgh, Pennsylvania, belum memberi banyak pemain minggu ini dalam hal penghargaanapalagi pengampunan atas kesalahan mereka. Permainan pendek Burns dan tekadnya untuk menghadapi apa pun membantunya mencapai puncak.
“Lihat, lapangan ini sangat sulit, mudah untuk meleset dan masuk ke beberapa situasi sulit. Saya pikir penting untuk dapat mengandalkan permainan pendek Anda dan memberi diri Anda kesempatan untuk mencapai par,” katanya.
Pertanyaan akhir pekan ini adalah berapa lama Burns dapat bertahan di papan peringkat. Statusnya sepanjang masa tinggi 11 dari 12 juara AS Terbuka sebelumnya telah finis di lima besar setelah dua putaran pertama.
Dia optimis tentang semuanya.
“Ini adalah turnamen golf 72 lubang, dan jika Anda dapat melakukan pukulan di bawah par di sini, bahkan jika itu satu di bawah par, Anda dapat menang,” katanya, seraya menambahkan, “Saya menantikan akhir pekan ini.”
Temannya Scheffler mengisyaratkan bahwa di balik sikapnya yang tenang mungkin ada lebih banyak gairah.
Baca Juga : Pemain amatir Selandia Baru mencoba mengalahkan nama-nama besar di Piala Dunia Antarklub FIFA
“Sam sama seperti saya, dia sangat kompetitif,” kata Scheffler. “Saya pikir Anda selalu bermimpi memiliki kesempatan untuk memenangkan acara ini, dan dia telah menempatkan dirinya dalam posisi itu beberapa kali di liga utama, dan dia mendapatkan kesempatan itu lagi kali ini.”
