Warungsports – Keunggulannya terkadang goyah. Penembakan menjadi dingin. Gedung menjadi tegang. Ada saat-saat ketika Miami Heat tampak seperti akan mendapat masalah.
Dan mereka menemukan cara – lagi.
Perjalanan tak terduga dari unggulan kedelapan Heat berlanjut, dengan Miami di ambang perjalanan lagi ke final Wilayah Timur. Jimmy Butler mencetak 27 poin dan 10 assist, Bam Adebayo menyelesaikan dengan 23 poin dan 13 rebound dan Heat mengungguli New York Knicks 109-101 pada Senin malam.
“Sungguh luar biasa kami bisa mengadakan pertandingan kandang,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Tapi kami tahu kami punya tugas di New York.”
Mereka akan memimpin 3-1 ke Madison Square Garden untuk Game 5 pada Rabu malam, satu kemenangan dari menyelesaikan pertandingan semifinal Timur ini dan kembali ke final konferensi untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.
“Kami punya pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Butler, “dan saya pikir kami sangat mampu.”
Max Strus mencetak 16 poin, Kyle Lowry menambahkan 15 poin dan Caleb Martin 10 poin untuk Heat. Miami menjadi unggulan keempat No. 8 dalam format playoff NBA ini – sekarang di musim ke-40 – untuk memenangkan setidaknya tujuh pertandingan. Knicks 1999 menang 12 kali dalam perjalanan mereka ke Final NBA, sementara Memphis menang tujuh kali pada 2011 dan Philadelphia menang tujuh kali pada 2012.
Jalen Brunson menyelesaikan pertandingan dengan 32 poin dan 11 assist untuk unggulan kelima New York, sementara RJ Barrett mencetak 24 poin dan Julius Randle mencetak 20 poin untuk Knicks sebelum melakukan pelanggaran saat waktu tersisa tiga menit.
“Anda harus menang empat kali untuk memenangkan satu seri,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau. “Jadi, yang kami pikirkan hanyalah memenangkan pertandingan berikutnya. Pergi kuartal demi kuartal. Menang kuarter pertama, menang kuarter kedua, menang kuarter ketiga, menang kuarter keempat. Dan kemudian hari berikutnya kita akan memikirkan tentang hari berikutnya.
Miami melewatkan 12 dari 15 tembakan pertamanya pada kuarter keempat, tetapi Knicks tidak memanfaatkan sepenuhnya – hanya memangkas tiga poin dari keunggulan Heat dalam rentang waktu itu. Itu sembilan memasuki kuarter keempat, dan sepasang lemparan bebas oleh Brunson dengan waktu tersisa 4:40 membuat New York terpaut 99-93.
Tapi bantingan Martin menghembuskan nafas kehidupan ke gedung yang gelisah, dan raungan itu menjadi lebih keras sekitar satu menit kemudian. Dengan Knicks tertinggal tujuh, Randle masuk ke jalur tetapi Strus mengalahkannya di tempat, melakukan kontak yang menjadi pelanggaran keenam bintang New York itu dengan waktu tersisa 3:08. Heat memegang kendali selama sisa perjalanan.
“Mereka melakukan rebound ofensif, kehilangan bola, mereka memiliki beberapa pemain tangguh yang dihormati,” kata Barrett. “Saya memberi mereka kredit. Mereka bekerja keras. Mereka membuat orang-orang kehilangan setiap penguasaan bola, mereka mendapat panggilan, mereka mendapatkan rebound. Mereka bermain keras. Kami juga bermain keras.”
Knicks tidak pernah memimpin di Game 3, kemudian memimpin dua kali di Game 4.
Hampir tidak.
Mereka memiliki sepasang keunggulan satu poin di kuarter pembukaan, selama 33 detik gabungan, dengan Miami menghapus defisit dengan keranjang langsung pada kepemilikan berikutnya.
Tapi tidak seperti Game 3, ketika keunggulan Miami adalah dua digit untuk hampir keseluruhan dari tiga kuarter terakhir, yang satu ini masih diragukan.
Knicks memangkas defisit 11 poin menjadi 67-65 melalui lemparan 3 angka dari Barrett dengan waktu tersisa 7:07 di kuarter ketiga, tetapi tidak pernah berhasil melewati punuk. Lonjakan 8-1 selama dua menit di akhir kuarter ketiga memulihkan keunggulan 11 poin, keunggulan Miami adalah 90-81 saat memasuki kuarter keempat, dan Heat bertahan.
“Kami sedang berjuang keras,” kata Brunson. “Tidak melakukan cukup dalam 48 menit.”
Sebuah tim Miami yang sekitar 3 menit akan tersingkir di turnamen play-in sekarang satu kemenangan dari empat besar NBA.
Ini mungkin tidak terduga bagi banyak orang – tetapi tidak bagi Heat.
“Kami telah diuji tahun ini,” kata Strus. “Dan kami tahu bahwa ketika pertempuran akan datang, kami akan siap untuk itu.”
Info Tambahan
Knicks: Immanuel Quickley, yang pergelangan kaki kirinya terkilir di akhir Game 3, keluar. Statusnya untuk Game 5 tidak jelas, dan dia terdaftar sebagai sehari-hari. … New York mengubah lineup awalnya, dengan Quentin Grimes – yang merayakan ulang tahunnya yang ke-23 – menggantikan Josh Hart. … Knicks menyerah enam rebound ofensif dalam gabungan tiga kuarter pertama, kemudian menyerah tujuh di kuarter keempat saja.
Panas: Adebayo mencetak tujuh gol lapangan di babak pertama. Lima adalah dunk, menandai pertama kalinya dalam 473 pertandingan NBA yang dia lakukan sebanyak itu sebelum turun minum. … Awal 7-2 ke postseason cocok dengan yang terbaik kelima dalam sejarah Heat. Mereka 8-1 pada 2005, 2013, 2014 dan 2020 – mencapai Final NBA dalam tiga kesempatan terakhir. … Miami melewatkan empat 3s pada satu penguasaan bola di awal kuarter keempat.
