Warungsports – Confetti terbang di Denver Nuggets saling berpelukan sambil membagikan trofi juara NBA.
Adegan-adegan yang, selama hampir setengah abad, tampak mustahil, kemudian baru-baru ini mulai terasa tak terelakkan, akhirnya berubah menjadi kenyataan pada Senin malam.
Nuggets mengalahkan Miami Heat 94-89 dalam Game 5 yang buruk dan panik yang tidak melakukan apa pun untuk menggagalkan Nikola Jokic, yang menyelamatkan rekan satu timnya dengan 28 poin dan 16 rebound pada malam ketika tidak ada hal lain yang tampaknya berhasil.
Jokic menjadi pemain pertama dalam sejarah yang memimpin liga dalam poin (600), rebound (269), dan assist (190) dalam satu postseason. Tidak mengherankan, dia memenangkan trofi Bill Russell sebagai NBA Finals MVP – sebuah penghargaan yang tentunya lebih berarti baginya daripada dua MVP keseluruhan yang dimenangkannya pada tahun 2021 dan ’22 dan yang lolos darinya tahun ini.
“Kami tidak melakukannya untuk diri kami sendiri, kami melakukannya untuk pria di sebelah kami,” kata Jokic. “Dan itulah mengapa ini (berarti) bahkan lebih.”
Penentu Denver adalah pekerjaan yang mengerikan.
Tidak dapat mengguncang Heat yang ulet atau kegugupan malam penutupan mereka sendiri, Nuggets melewatkan 20 dari 22 lemparan tiga angka pertama mereka. Mereka melewatkan tujuh dari 13 lemparan bebas pertama mereka. Mereka mengatasi itu untuk memimpin tujuh poin, hanya untuk melihat Jimmy Butler dari Miami pergi. Dia mencetak delapan poin langsung untuk memberi Heat keunggulan satu poin dengan waktu tersisa 2:45.
Butler melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 1:58 untuk membantu Miami mendapatkan kembali keunggulan satu poin. Kemudian, Bruce Brown mendapat rebound ofensif dan tip-in untuk memberi Nuggets keunggulan yang tidak akan mereka menyerah.
Tertinggal tiga angka dengan sisa waktu 15 detik, Butler mendongkrak angka 3, tetapi gagal. Brown dan Kentavious Caldwell-Pope masing-masing membuat dua lemparan bebas untuk merebut gelar bagi Denver.
Butler selesai dengan 21 poin.
“Tiga atau empat menit terakhir itu terasa seperti adegan film,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Dua tim di tengah ring melempar pembuat jerami demi pembuat jerami, dan itu belum tentu membuat tembakan. Ini adalah upayanya.
Meski melelahkan, akibatnya adalah sesuatu yang Nuggets dan semua penggemar mereka setujui itu indah. Ada ledakan kembang api di luar Ball Arena pada bel terakhir. Denver adalah rumah dari Trofi Larry O’Brien untuk pertama kalinya dalam 47 tahun waralaba di liga.
“Para penggemar di kota ini luar biasa,” kata pemilik tim Stan Kroenke, yang juga pemilik Longsor Colorado, tim yang memenangkan Piala Stanley ketiganya tahun lalu. “Sangat berarti bagi kami untuk menyelesaikan ini.”
Heat, seperti yang dijanjikan Spoelstra, adalah kelompok yang tangguh dan ulet. Tapi tembakan mereka juga tidak bagus. Miami menembak 34% dari lantai dan 25% dari 3. Sampai Butler pergi, dia 2 dari 13 untuk delapan poin. Bam Adebayo finis dengan 20 poin.
Heat, yang selamat dari kekalahan dalam turnamen play-in dan hanya menjadi unggulan kedua No. 8 yang mencapai final, bersikeras bahwa mereka tidak mendapatkan hadiah hiburan.
Mereka bermain seperti yang mereka harapkan untuk menang, dan untuk sementara waktu selama permainan ini, yang diselesaikan oleh para pemain yang terjun ke lantai sebagai tembakan lompat yang terlihat manis, sepertinya mereka akan melakukannya.
Nuggets, yang mencetak 37,6% dari 3 seri, menembak 18% dalam seri ini. Mereka melakukan 14 turnover.
Suasana berubah dengan waktu tersisa 2:51 di kuarter pertama, ketika Jokic melakukan pelanggaran keduanya dan bergabung dengan Aaron Gordon di bangku cadangan. Jeff Green dan Jamal Murray, yang mengakhiri pertandingan dengan 14 poin dan delapan assist, juga bergabung dengan mereka di sana.
Itu membuat Nuggets tentatif di kedua sisi lapangan selama sisa babak. Entah bagaimana, setelah menembak 6,7% dari 3 – babak pertama terburuk dalam sejarah final (minimum 10 tembakan) mereka hanya tertinggal tujuh.
Sesuai dengan kepribadian Nuggets, mereka terus menekan, mendatangi lawan mereka secara bergelombang dan menemukan cara untuk memenangkan permainan yang bertentangan dengan tipe mereka. Permainan indah mereka berubah menjadi slugfest, tetapi mereka tetap menemukan jawabannya.
“Yang paling saya banggakan adalah, sepanjang pertandingan, jika pelanggaran Anda tidak berhasil dan tembakan Anda tidak jatuh, Anda harus bekerja keras di ujung pertahanan,” kata pelatih Nuggets Michael Malone.
Rasanya hampir sempurna bahwa pilihan draf putaran kedua yang tidak diketahui dan dulu gemuk dari Serbia akan menjadi orang yang mengangkat Denver ke puncak liga yang, selama beberapa dekade, telah didominasi oleh superstar, pemilihan draf putaran pertama, dan pemain yang memimpin dunia dalam penjualan sepatu kets dan kaus.
Selama hampir lima dekade tinggal di liga, Nuggets telah menjadi lambang dari backbencher NBA yang menyenangkan – terkadang menghibur, dihiasi oleh pelangi di seragam mereka dan ditandai dengan karakter berwarna-warni di lantai dan bangku. Tapi tidak pernah cukup baik untuk menerobos melawan bintang terbesar dan tim yang lebih baik di timur, barat dan selatan mereka.
Sebelum musim ini, hanya ada dua tim yang didirikan sebelum 1980 – Nuggets dan Clippers – yang belum pernah ke Final NBA. Nuggets mengambil nama mereka dari daftar itu, kemudian bergabung dengan San Antonio sebagai tim ABA asli kedua yang merebut hadiah terbesar NBA. Dua ABA lainnya ers, Pacers dan Nets, pernah ke final tapi kalah.
Itu adalah Joker yang berkembang menjadi kekuatan yang melakukan segalanya yang membuat Nuggets menjadi tim yang harus diperhatikan. Tidak semua orang melakukannya. Pergeseran menuju kemenangan tidak dapat mengubah lokasi Denver di peta – di zona waktu yang aneh di wilayah jalan layang – dan itu tidak mengubah pandangan semua orang tentang Nuggets.
Bahkan di Denver.
Tidak diragukan lagi bahwa ini selalu menjadi jenis kota pertama di Broncos. Tidak ada satu pun kemenangan Denver yang akan mengalahkan hari di tahun 1998 ketika John Elway menerobos dan pemilik tim itu, Pat Bowlen, mengangkat Trofi Lombardi tinggi-tinggi dan menyatakan: “Yang ini untuk John!”
Tapi yang ini? Itu tidak akan mengambil kursi belakang terlalu banyak. Ini untuk setiap Dan (Issel), David (Thompson), Doug (Moe) atau Dikembe (Mutombo) yang pernah gagal atau melewatkan model yang lebih baru, lebih bersinar dengan lebih banyak kilau dan lebih banyak bintang.
Untuk pertama kalinya dalam 47 musim, tidak ada seorang pun di NBA yang bersinar lebih terang dari Nuggets.
“Anda hidup secara perwakilan melalui orang-orang ini,” kata LaPhonso Ellis yang hebat di Denver, sambil menunjuk ke papan skor besar yang mengumumkan Nuggets sebagai juara.
