Warungsports – Denver menyerbu babak playoff dengan hanya empat kekalahan
Jokic adalah MVP Final kelahiran internasional kelima
Denver Nuggets adalah juara NBA. Mereka memiliki topi dan trofi dan segalanya. Nikola Jokic harus tetap mengikuti pawai meskipun dia sangat ingin pulang ke kudanya. Luar biasa, bukan?
Sebenarnya tidak. Saya bisa mempercayainya, begitu juga Nuggets. Setelah Game 4 ronde pertama, ketika Jamal Murray ditanya apakah dia bisa membayangkan dirinya berkembang di tahap ini, dia menjawab ya. Dan ketika Bruce Brown ditanya apakah dia mencubit dirinya sendiri, dia menjawab tidak.
Hanya butuh satu pertandingan di Denver bagi Aaron Gordon untuk merasakan keunggulan kejuaraan. “Saya tidak melihat batasan untuk tim ini,” kata Gordon pada 28 Maret 2021. “Sepertinya kita memiliki semua yang kita butuhkan.” Musim panas lalu, Kentavious Caldwell-Pope, yang mengalahkan Nuggets di final konferensi 2020 sebagai anggota Los Angeles Lakers, mengatakan bahwa menurutnya Denver akan maju saat itu jika Anthony Davis melewatkan buzzer-beater-nya di Game 2.
Nuggets ini akan dibingkai sebagai antitesis dari superteam, dan kejuaraan ini akan dibingkai sebagai kemenangan konsep kontinuitas dan chemistry. Memang benar bahwa Denver bukanlah pasar yang glamor, grup ini tumbuh di dalam negeri dan gelar tersebut mewakili validasi terakhir bagi waralaba yang memutuskan untuk bertahan dengan pelatih ini dan inti ini. Tapi ini bukan semacam cerita underdog. Nuggets 2022-23 adalah raksasa.
Gaya Denver adalah miliknya sendiri, pelanggarannya merupakan cerminan dari supergenius satu-satunya di pusatnya. Sejauh konstruksi daftar berjalan, itu adalah juara yang cukup konvensional. Nuggets dipimpin oleh orang besar MVP dua kali yang memiliki alasan kuat untuk memenangkannya lagi musim ini. Di sebelahnya adalah seorang point guard yang secara teknis tidak pernah membuat Game All-Star tetapi secara luas dianggap sebagai tipe All-NBA saat sehat untuk sementara waktu sekarang. Bersama-sama keduanya tidak dapat diprediksi dan tak terhentikan dalam permainan dua orang, tulang punggung sistem ofensif yang efisien secara historis di mana tidak ada yang diam dan semua orang menjadi ancaman.
Ini adalah situasi yang lebih dari jumlah bagiannya, tetapi bagian-bagiannya mengagumkan. Michael Porter Jr. dalam kontrak maksimal karena dia 6-kaki-10 dan membuat 3 detik yang diperebutkan saat bergerak. Gordon adalah atlet dan bek papan atas, dan meskipun dia tidak pernah menjadi Paul George, semua kerja keterampilan itu membuatnya sangat cocok untuk membintangi peran ini, yang terkadang meminta dia untuk memulai serangan dan menghukum ketidakcocokan. Caldwell-Pope bukan hanya pria 3-dan-D yang mereka lewatkan di tahun-tahun sebelumnya; dia tiba setelah melakukan pekerjaan untuk tim gelar.
Bangku Denver tidak terlalu dalam, tetapi di babak playoff itu mengembangkan identitas: Smallball, kecepatan, dan peralihan. Ada seorang veteran besar yang memberi ruang di lantai (Jeff Green) dan sayap pemula yang tidak melakukannya tetapi menebusnya dengan defleksi, pemotongan tepat waktu, dan rebound ofensif (Christian Braun). Orang keenam mereka (Brown) telah menunjukkan di Brooklyn bahwa dia bisa memainkan menit-menit yang berarti bagi seorang penantang. Di kamp pelatihan, pelatih Michael Malone meramalkan bahwa Brown akan “menutup banyak pertandingan besar untuk kami”. Brown menutup penentu pada hari Senin, serta tiga pertandingan sebelumnya melawan Miami Heat, Game 2 dan 3 final konferensi melawan Los Angeles Lakers dan Game 2 melawan Phoenix Suns.
Memasuki musim, jelas bahwa Denver memiliki cukup bakat untuk bergabung, asalkan Murray dan Porter bisa tetap sehat. Setelah mendapatkan Gordon pada batas waktu 2021, lineup awal baru Nuggets dibatasi hingga 110 menit luar biasa dalam lima pertandingan bersama sebelum Murray merobek ACL-nya. Musim reguler ini, di mana Denver finis pertama di Barat dan para starternya elit di kedua ujungnya, membuktikan bahwa 110 menit itu nyata.
Untuk bertahan dalam empat putaran playoff — atau, dalam kasus Denver, melewati postseason dengan hanya empat kekalahan — membutuhkan tim untuk menang dengan cara yang berbeda. Nuggets menyapu Lakers dengan kekuatan permainan transisi mereka, dan, ketika mereka tidak bisa berlari sebanyak melawan Miami, mereka menggertak mereka di papan. Di Game 3 Final, Jokic dan Murray menggabungkan 66 poin dan 20 assist; di Game 4, dengan Heat mengalahkan Murray, Gordon mencetak 27 gol tertinggi tim, ditambah enam assist, dan Brown mencetak 21, termasuk 11 di set keempat.
Sudah sepantasnya, setelah membuat skor terlihat begitu mudah sepanjang musim, Denver memenangkan gelar dengan pertahanan. Rotasi dan komunikasi Nuggets tepat pada tiga game terakhir, dan mereka memenangkan Game 5 meskipun hanya menembak 5 untuk 28 dari jarak 3 poin dan 13 untuk 23 dari garis lemparan bebas dan melakukan 10 turnover di babak pertama.
Denver bukannya tanpa cacat, dan kejuaraan ini tidak bisa dihindari. Ada kemungkinan bahwa, seandainya Nuggets bertemu dengan tim yang dapat menempatkan mereka dengan lima penembak, pertahanan mereka mungkin tidak akan bertahan. Namun, mungkin juga ini hanyalah awal dari kisah mereka. Ada banyak kesamaan di sini dengan Golden State Warriors ‘ Judul 2015 berjalan, dan tidak ada yang tahu saat itu bahwa itu adalah awal dari sebuah dinasti. Jokic baru berusia 28 tahun, dan dia adalah anggota tertua di inti Denver. Raksasa ini tidak akan kemana-mana.
“Kami tidak puas dengan satu,” kata Malone saat penyerahan trofi. “Kami ingin lebih!”
