WARUNGSPORTS – Ketika juara kelas berat tak terbantahkan Tom Aspinall melangkah ke Octagon pada Sabtu malam untuk mempertahankan gelarnya di UFC 321, ia yakin ada kemungkinan besar ia akan mati.
“Anda pada dasarnya mempertaruhkan nyawa di depan jutaan orang. Mungkin terdengar ekstrem, tetapi hal-hal buruk bisa terjadi di sana,” katanya kepada Becky Anderson dari CNN awal pekan ini.
“Saya tidak ingin mati di atas ring. Sama sekali tidak. Tapi ini olahraga yang berbahaya. Hasil akhirnya adalah menyakiti orang lain.”
“Pilihan saya atau mereka, salah satu dari kami akan kalah, dan itu akan terjadi pada mereka, sesederhana itu,” katanya.
“Pejuang lainnya” pada hari Sabtu adalah Cyril Gain, juga mantan juara kelas berat sementara. Meskipun pertarungan yang sangat dinantikan, yang menandai pertahanan pertama gelar tak terbantahkan yang dimenangkan Aspinall setelah pensiunnya mantan juara Jon Jones pada bulan Juni, pertarungan itu berakhir prematur dan penuh kontroversi.
Gain secara tidak sengaja menusuk mata Aspinall di akhir ronde pertama, dan ketika petarung Inggris itu tidak dapat melanjutkan pertarungan, wasit menyatakan pertarungan tersebut no contest.
Ini berarti Aspinall mempertahankan gelarnya, meskipun dalam keadaan yang aneh, karena ia dibawa ke rumah sakit setelah pertarungan.
Meskipun belum pernah mengalahkan juara bertahan, Aspinall telah membuktikan dirinya sebagai petarung kelas berat yang dominan. Petarung UFC Inggris ini memegang rekor 8-1, dengan satu-satunya kekalahannya terjadi 15 tahun yang lalu pada tahun 2022, ketika ia mengalami cedera non-kontak yang tak terduga beberapa detik setelah pertarungannya dengan Curtis Blaydes.
Semua kemenangan Aspinall diraih di ronde pertama, dan dengan semua kemenangannya kecuali satu, ia memegang rekor rata-rata waktu pertarungan terpendek dalam sejarah UFC.
Aspinall belum yakin apakah ia adalah kekuatan dominan dalam olahraga ini, tetapi ia jelas bangga dengan posisinya di puncak divisi.
“Saya tidak tahu apakah saya petarung yang ‘layak’. Saya rasa menyebut saya petarung yang ‘layak’ agak tidak adil bagi sebagian orang lain,” ujarnya.
“Tapi saya selalu berkata pada diri sendiri bahwa inilah level yang saya inginkan saat pertama kali memakai sarung tinju. Bertahun-tahun kemudian, inilah kita.”
Status Aspinall di dunia tinju menjadikannya pesaing kuat untuk pertarungan UFC di Gedung Putih yang diusulkan Presiden Donald Trump, dan jika ada kesempatan, petarung berusia 32 tahun itu tidak akan menolaknya.
“Jika ada kesempatan, tentu saja saya akan melakukannya. Saya bersedia bertarung di mana pun di dunia,” katanya. “Jika saya masih menjadi juara saat itu, saya akan melawan siapa pun penantang teratasnya.”
“Saya pikir setiap kali tokoh besar seperti [Trump], atau seseorang dengan statusnya, terlibat dalam olahraga ini dan begitu erat kaitannya dengannya, hal itu akan mendapat lebih banyak perhatian,” katanya.
