Warungsports – Lillard telah menghabiskan seluruh 11 tahun karirnya di Portland
Portland Trail Blazers “tetap berkomitmen untuk membangun pemenang” di sekitar Damian Lillard, kata manajer umum Joe Cronin dalam sebuah pernyataan Senin. Berita tersebut muncul setelah pertemuan yang terjadi antara Lillard dan petinggi tim di mana kedua belah pihak membahas arah tim ke depan. Pada hari Kamis, Blazers menggunakan pilihan keseluruhan No. 3 untuk memilih point guard G-League Ignite Scoot Henderson daripada memperdagangkan pemilihan untuk aset win-now. Keputusan itu membuat banyak orang percaya bahwa Lillard, yang akan berusia 33 tahun pada Juli, akan mencari jalan keluar untuk bergabung dengan tim yang memiliki posisi lebih baik untuk menang saat ini. Namun, untuk saat ini, Blazers tampaknya fokus untuk menemukan cara untuk menempatkan pemenang di sekitar Lillard tanpa melepaskan Henderson.
Damian Lillard, yang disusun oleh Blazers sebagai No. 6 secara keseluruhan pada tahun 2012, telah menghabiskan seluruh 11 tahun karirnya di NBA di Portland. Saat itu dia telah memenangkan Rookie of the year, membuat tujuh tim All-Star dan tujuh tim All-NBA, dan memimpin Blazers hingga final Wilayah Barat. Namun, begitu sampai di sana, Blazers disapu oleh rival gigih mereka, Golden State Warriors. Selain babak playoff 2019 itu, Blazers belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2016.
Perjuangan itu telah menyebabkan rumor perdagangan selama bertahun-tahun. The Blazers, melalui dua rezim terpisah, tidak pernah beranjak. Mereka tidak memindahkannya ketika desas-desus mencapai puncaknya pada tahun 2021. Mereka tidak memindahkannya bahkan setelah berurusan dengan rekan lama lapangan belakang C.J. McCollum pada tahun 2022. Mereka bersikeras bahkan setelah mengambil Henderson bahwa mereka berencana untuk mempertahankan Lillard sampai dia pensiun. Pesannya tetap sama hari ini.
Kesesuaian ke depan akan menjadi canggung jika Lillard benar-benar bertahan di Portland. Lilard dan Henderson memainkan posisi yang sama. The Blazers juga menginvestasikan cukup banyak uang untuk mendapatkan guard muda Anfernee Simons, dan pilihan keseluruhan No. 7 tahun lalu, Shaedon Sharpe, sepertinya kiper jangka panjang yang juga membutuhkan menit-menit perkembangan. Menemukan waktu bermain untuk keempat penjaga akan sulit tanpa pertukaran. Dan kemudian, dalam jangka panjang, ada komitmen finansial yang dibuat Portland untuk Lillard, yang kontraknya tersisa empat tahun dengan uang maksimal. Akankah Blazers dapat dengan baik mengelilingi Henderson dan Sharpe dengan talenta yang lebih muda seiring bertambahnya usia dengan Lillard mengambil begitu banyak ruang di neraca mereka?
Ini adalah pertanyaan yang akan dijawab seiring berjalannya waktu, dan Lillard sendiri belum berbicara kepada publik sejak pertemuan tersebut, jadi di mana tepatnya dia berdiri masih belum jelas. Namun, untuk saat ini, Blazers telah menyatakan posisi mereka: mereka tidak ingin memperdagangkan point guard bintang mereka saat ini.
