WARUNGSPORTS – Sudah 15 tahun sejak klub Italia terakhir kali mengangkat trofi Liga Champions – periode yang panjang dan hampa bagi negara pecinta sepak bola.
Terasa agak terlambat untuk melihat tim Italia mengangkat trofi paling didambakan dalam sepak bola klub Eropa, terutama mengingat sejarah dan kejayaan permainan tersebut. Namun, semua itu bisa berubah akhir pekan ini. Inter Milan akan menghadapi Paris Saint-Germain di Munich pada hari Sabtu dalam final Liga Champions kedua Nerazzurri dalam tiga tahun.
Gelar Liga Champions keempat Inter Milan bisa jadi merupakan kemunduran ke zaman keemasan sepak bola klub Italia pada tahun 1990-an, ketika Serie A menampilkan beberapa pemain terhebat pada masa itu. Skuad saat ini menampilkan bintang global yang jauh lebih sedikit daripada Inter Milan, tetapi keberhasilan Inter Milan di Liga Champions dapat memberikan gambaran sekilas tentang kebangkitan sepak bola Italia. Sebelumnya, Atalanta dan Roma masing-masing meraih beberapa kemenangan yang kurang memuaskan di Liga Europa dan liga.
“Sepak bola Italia benar-benar mengalami sedikit kemerosotan selama beberapa tahun terakhir dalam hal rekornya di kompetisi Eropa,” kata Adam Summerton, komentator TNT Sports yang meliput Serie A.
“Sangat disayangkan bagi liga sebesar Italia dan status sepak bola Italia… Ada beberapa pemulihan kebanggaan itu dalam beberapa tahun terakhir dengan tim-tim yang bermain baik, tetapi untuk benar-benar memulihkan kebanggaan itu, dan saya pikir sepak bola Italia dapat memperoleh kembali kebanggaan itu, saya pikir memenangkan Liga Champions, memenangkan hadiah utama, memiliki klub yang bisa dibilang sebagai tim terbaik di Eropa, akan sangat penting.”
Inter hampir menang tiga kali, bahkan empat kali musim ini. Akhir pekan lalu, mereka hanya berjarak satu poin dari merebut gelar Serie A, tetapi hanya tertinggal satu poin dari juara bertahan Napoli pada hari terakhir. Hal itu mendorong pelatih kepala Simone Inzaghi untuk mengakui bahwa “ada banyak rasa sakit bagi saya dan para pemain” awal minggu ini, tetapi final hari Sabtu memberi mereka kesempatan untuk meredakan rasa sakit itu.
Kabar baik bagi Inter adalah bahwa Inzaghi dan banyak pemainnya pernah berada di perahu yang sama sebelumnya, dan skuad saat ini tidak berbeda dengan skuad yang kalah dari Manchester City di final 2023.
Skuad Inter ini diisi oleh pemain-pemain berpengalaman, seperti bek Francesco Acerbi dan Matteo Darmian, serta gelandang Henrikh Mkhitaryan. Menurut Transfermarkt, rata-rata usia Inter adalah 29,1 tahun musim lalu, tertinggi di antara semua tim di Italia. Mereka haus akan trofi setelah serangkaian kekalahan. Selain gagal memenangkan gelar Serie A, Inter juga kalah dari rival beratnya AC Milan di Piala Super Italia pada bulan Januari dan sekali lagi di semifinal Coppa Italia pada bulan April.
Namun harapan yang lebih besar bagi Nerazzurri terletak pada keberhasilan Inzaghi bersama tim. Pelatih berusia 49 tahun itu tiba di klub pada tahun 2021 dan telah memenangkan satu gelar Serie A, dua Piala Italia, dan tiga Piala Super Italia selama masa jabatannya. Mencapai final Liga Champions hanya dua kali juga merupakan pencapaian yang luar biasa, terutama mengingat kantong tebal beberapa klub top Eropa, seperti Real Madrid, Manchester City, dan, tentu saja, Paris Saint-Germain.
“Ia bukan pelatih yang hanya mengandalkan satu pukulan atau bintang yang sedang naik daun,” kata Summerton. “Orang-orang mungkin tidak setuju, tetapi saya pikir ia sekarang adalah pelatih elit yang mapan dan memenangkan Liga Champions akan memberinya pengakuan dan penegasan serta menyoroti bahwa pekerjaannya benar-benar dianggap serius.”
Inzaghi, penyerang yang menghabiskan sebagian besar kariernya di Lazio, terikat kontrak dengan Inter hingga 2026. Ia dilaporkan telah menerima tawaran dari klub Arab Saudi Al Hilal sebesar lebih dari $23 juta (€20 juta) per tahun tetapi malu-malu tentang masa depannya ketika ditanya minggu ini.
“Hal yang sama terjadi setiap tahun, sama halnya ketika saya di Lazio dan Inter,” kata Inzaghi. “Beruntung, ia telah didekati di Italia, di luar negeri, dan di Arab Saudi.”
“Tetapi saya pikir gila untuk memikirkannya sekarang. “Seperti yang dikatakan presiden, yang memiliki hubungan dekat dengan saya, kami akan duduk sehari setelah pertandingan dan berbicara, seperti yang telah kami lakukan selama bertahun-tahun, dengan satu tujuan dan itu demi kebaikan Inter.
Tentu saja, trofi Liga Champions akan menjadi dorongan besar bagi karier kepelatihan Inzaghi, karena ia akan memiliki banyak uang dan telah mengalahkan begitu banyak tim kuat selama ini.
Inter hanya kebobolan satu gol di babak penyisihan grup musim ini, sebelum mengalahkan Feyenoord, Bayern Munich dan, dengan cara yang menakjubkan, Barcelona di babak sistem gugur.
Di semifinal, Acerbi menyamakan kedudukan di waktu tambahan dan Davide Fratesi mencetak gol kemenangan di waktu tambahan untuk memastikan kemenangan agregat 7-6 yang mendebarkan atas Barca, kemenangan yang mendebarkan dan menegangkan yang akan tercatat sebagai salah satu malam terhebat dalam sejarah klub.
Lebih dari segalanya, itu menunjukkan bahwa Inter asuhan Inzaghi memiliki kualitas dan taktik untuk bersaing dan mengalahkan tim-tim papan atas di Eropa.
“Mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk beradaptasi dan menjadi… ‘fleksibel,’ ” kata Summerton. “Mereka bermain dalam formasi 3-5-2 yang sangat disukai Inzaghi, tetapi formasi itu sendiri sangat fleksibel dan cara mereka bermain sangat fleksibel.”
“Saya pikir Inter akan menjadi tim yang sangat sulit bagi PSG di final karena fleksibilitas dan rotasi mereka. Mereka adalah tim yang sangat, sangat sulit untuk dilawan.”
Menjelang final, Inter mendapat dorongan besar dengan kembalinya kapten Lautaro Martinez, yang telah mencetak sembilan gol dalam 13 pertandingan, yang terbaik di Liga Champions musim ini – hanya empat pemain yang mencetak lebih banyak gol.
Martinez akan berusaha menambah medali Liga Champions lainnya ke koleksi trofinya yang sudah mengesankan: ia telah memenangkan satu Piala Dunia dan dua gelar Copa America bersama Argentina, dan dua gelar Scudetto bersama Inter.
Baca Juga : Chelsea mengukir sejarah dengan comeback yang memukau di final Liga Sepak Bola Inggris.
“Akan luar biasa untuk menyaksikan final sebesar ini lagi dalam kompetisi ini,” katanya kepada UEFA minggu ini, seraya menambahkan: “Saya benar-benar ingin menikmati momen ini, final ini, pertandingan ini. Akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan jika itu terjadi.”
Ini juga akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi para penggemar Inter yang telah menunggu selama 15 tahun untuk kembali merasakan kejayaan Liga Champions. Kini, hanya ada satu tim yang menghalangi trofi yang telah lama ditunggu-tunggu untuk kembali ke Italia.
