Warungsports – Pelatih Heat Erik Spoelstra masuk ke ruang wawancara setelah pertandingan, dengan secangkir minuman perayaan di tangannya, duduk dan mulai menjelaskan betapa sulitnya perjalanan yang dilalui Heat.
Musim reguler adalah perjuangan. Mereka harus selamat dari permainan. Mereka hanya berjarak tiga menit dari pulang sebelum babak playoff dimulai, membutuhkan reli hanya untuk mendapatkan hak untuk melawan unggulan teratas Milwaukee.
Semua dilupakan. Mereka berada di empat besar NBA – sampai di sana sebagai unggulan No.
Jimmy Butler mencetak 24 poin, Bam Adebayo menambahkan 23 dan Heat kembali ke final Wilayah Timur setelah mengungguli New York Knicks 96-92 di Game 6 pada Jumat malam.
“Sangat sulit untuk mencapai final Wilayah Timur,” kata Spoelstra.
Mungkin untuk beberapa waralaba. Bukan untuk Miami. Heat menuju ke sana untuk ke-10 kalinya secara keseluruhan, ketujuh kalinya dalam 13 tahun terakhir dan ketiga kalinya dalam empat musim terakhir. Mereka akan memainkan Game 1 di Boston atau Philadelphia pada hari Rabu; tim-tim tersebut akan menentukan seri semifinal Timur mereka pada hari Minggu.
“Itu berarti kita selangkah lebih dekat ke tujuan kita,” kata Butler.
Max Strus mencetak 14 poin dan Kyle Lowry menyumbang 11 poin dan sembilan assist untuk Heat. Mereka adalah unggulan kedua No. 8 dalam sejarah NBA yang mencapai final konferensi – bergabung dengan Knicks, yang melakukannya pada tahun 1999.
Jalen Brunson tampil spektakuler untuk New York, mencetak 41 poin dari 14-untuk-22 tembakan. Tetapi rekan satu timnya digabungkan hanya untuk 51 poin – Julius Randle memiliki 15 dan RJ Barrett 11 pada tembakan 1-dari-10. Josh Hart juga menyumbang 11 poin untuk Knicks.
“Selamat kepada Heat, organisasi, staf pelatih, Spo dan Pat Riley, serta semua pemain mereka,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau. “Mereka bermain keras di seri ini dan angkat topi untuk mereka. Tapi aku bangga dengan orang-orang kita. Selalu ada kekecewaan di akhir musim dan pada akhirnya, akan ada satu tim yang bertahan. … Bangga dengan cara kerja tim ini sepanjang tahun.”
Itu tidak pasti pada akhirnya, tetapi Miami selamat. Gabe Vincent dipanggil untuk melakukan flagrant-1 melawan Brunson dengan waktu tersisa kurang dari satu menit, memulai lari di mana Knicks mencetak empat poin dalam 4,6 detik.
Brunson melakukan lemparan bebas, Hart menambahkan layup dan keunggulan 92-86 menjadi 92-90.
Knicks berhenti di ujung yang lain, tetapi tidak pernah melepaskan tembakan pada penguasaan bola berikutnya. Lowry memukul bola untuk mencuri, Butler melakukan dua lemparan bebas dengan 14,4 detik tersisa dan hitungan mundur ke final konferensi dimulai.
“Itu adalah pertempuran,” kata Lowry. “Tim yang dilatih Tom Thibodeau, mereka akan selalu bermain keras. … Ini adalah kesulitan dan kami menemukan cara.
Heat harus menghindari satu demi satu situasi yang tidak pasti. Knicks mengikatnya sekali setelah turun minum, sekitar empat menit, tetapi melewatkan 10 percobaan gol lapangan lainnya di babak kedua – bersama dengan dua lemparan bebas – yang akan membuat mereka seri atau memberi mereka keunggulan.
“Hanya harus memberi mereka banyak pujian. Mereka tidak bermain seperti 8 unggulan – sama sekali,” kata Brunson. “Mereka tidak bisa dipercaya. Rasa hormat tertinggi untuk mereka dan organisasi itu. Saya menyukai cara kami bertarung.”
Brunson mencetak 22 poin di babak pertama, menjadi yang ketiga terbanyak sebelum istirahat di pertandingan mana pun musim ini – dan yang terbanyak pada paruh waktu pertandingan playoff. Dia mencetak 15 poin pada kuarter pertama ketika Knicks keluar untuk merebut kendali awal.
New York memimpin 14 poin pada kuarter pembukaan, dan Miami tidak pernah memimpin lebih dari dua poin dalam 24 menit pertama. Tapi itu adalah Miami yang memimpin pada paruh pertama, naik 51-50 pada jeda sebagian besar karena itu akhirnya membuat New York keluar jalur.
Knicks melakukan 11 lemparan bebas di kuarter pertama – paling banyak dari lawan Heat mana pun musim ini dan yang terbanyak keempat melawan Miami dalam periode pembukaan selama dekade terakhir. Tetapi mereka bahkan tidak mencapai garis di 15:16 terakhir babak tersebut.
Skor saat itu: Knicks 29, Heat 17. Skor selama sisa babak: Heat 34, Knicks 21. Dan Knicks tidak pernah memimpin lagi.
“Kami memiliki orang-orang yang hanya menginginkannya,” kata Lowry.
Informasi tambahan
Knicks: Brunson dan Quentin Grimes bermain selama 48 menit di Game 5, tapi itu dengan cepat keluar dari meja di Game 6. Grimes bermain selama 6:41 di babak pertama, Brunson di 2:44, meskipun beberapa di antaranya karena dia mendapatkan pelanggaran ketiganya dengan sisa waktu 37,6 detik. … Immanuel Quickley (pergelangan kaki kiri terkilir) melewatkan pertandingan ketiganya secara berturut-turut. … New York menyelesaikan 53-40, rekor terbaiknya dalam satu musim sejak 60-34 pada 2012-13.
Panas: Victor Oladipo hadir di pertandingan, menggunakan kruk dan bersiap setelah operasi untuk memperbaiki tendon patela yang robek. … Heat memiliki tiga starter (Vincent, Strus dan Butler) yang semuanya lebih pendek dari pelempar awal Miami Marlins beberapa mil jauhnya – rookie Eury Perez, yang melakukan debutnya di liga besar, tingginya 6-kaki-8. … Miami melakukan percobaan 3 poin saat waktu habis di masing-masing dari tiga kuarter pertama. Mereka semua ketinggalan.
