Warungsports – Guard Denver Nuggets Kentavious Caldwell-Pope bermain untuk Los Angeles Lakers terakhir kali tim-tim ini bertemu di final Wilayah Barat pada gelembung NBA 2020.
Lantas, kesamaan apa yang dilihatnya antara LeBron James dan Nikola Jokic?
“Saya merasa satu-satunya perbedaan adalah Bron bisa melompat lebih tinggi dari Jokic,” kata Caldwell-Pope setelah penampilan monster Jokic memicu kemenangan 132-126 Nuggets di Game 1 Selasa malam.
“Itu benar-benar ofensif,” jawab Jokic dengan kemarahan palsu tentang kemampuan atletiknya. “Saya bercanda. Maksud saya, dibandingkan dengan salah satu yang terbaik – atau TERBAIK yang pernah ada – menurut saya sangat keren.”
Jokic tidak benar-benar melihat banyak kesamaan dalam permainan mereka: “Kami memengaruhi permainan dengan cara yang berbeda,” kata Jokic. “Tapi dia pemain yang sangat bagus.”
Tidak ada yang lebih baik dari Jokic pada Selasa malam.
Jokic mencatat triple-double keenamnya dari playoff ini dengan 34 poin, 21 rebound, dan 14 assist, membuat Nuggets unggul 1-0 dalam seri tersebut.
Di belakang awal Jokic yang mendesis dan penyelesaian yang kuat, dan 31 poin Jamal Murray saat berjuang melawan infeksi telinga, Denver mengalahkan Lakers di pembuka final West untuk pertama kalinya.
Setelah awal yang lamban, Anthony Davis mencetak 40 poin dan 10 rebound, dan James menyelesaikannya dengan 26 poin, 12 rebound, dan sembilan assist. Austin Reaves menyumbang 23 poin dan memicu laju kuarter keempat L.A. yang putus asa yang hampir menghapus bantalan 14 poin Denver setelah tiga poin.
Caldwell-Pope mencetak 21 poin melawan mantan timnya. Michael Porter Jr. mencetak 15 poin dan 10 rebound dan Bruce Brown menambahkan 16 poin.
Nuggets memimpin sebanyak 21 tetapi Lakers menarik tiga poin dua kali pada kuarter keempat, sekali pada lemparan tiga angka Reaves pada 124-121 dan sekali lagi pada sepasang lemparan bebas James yang menjadikannya 129-126 dengan 1: 12 tersisa.
“Ya, kami butuh setengah untuk masuk ke dalam permainan,” kata James, “dan itu adalah permainan bola yang tepat di sana. Mereka meninju mulut kami untuk memulai. … Saya tahu permainan dimenangkan dalam 48 menit, tetapi mereka mengatur nada dalam 24 menit dan kami mengejar ketinggalan untuk 24 menit berikutnya.
Pada kuarter keempat, Rui Hachimura menjaga Jokic, membiarkan Davis memadati cat dan mempersulit orang besar Nuggets untuk mendominasi cat. Tapi itu tidak cukup.
Setelah Jokic memasukkan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 26 detik untuk memberi Denver keunggulan 131-126, Murray menyodok bola dari James saat ia hendak membawanya ke ring dan Jokic mengumpulkan bola lepas sebelum dilanggar dengan waktu tersisa 10,9 detik. Dia tenggelam satu dari dua dan James gagal dari 3 saat detik-detik berlalu.
“Saya lebih suka membereskan segalanya setelah menang di final Wilayah Barat daripada setelah kalah, jadi saya akan mengambilnya,” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Tapi banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Game 2 adalah Kamis malam di Ball Arena, di mana Nuggets unggulan teratas adalah 7-0 di babak playoff dan 41-7 secara keseluruhan, rekor kandang terbaik di liga musim ini.
Jokic mengatakan sehari sebelumnya bahwa Nuggets sangat perlu menghindari langkah-langkah licik Memphis Grizzlies dan Golden State Warriors, keduanya menjatuhkan pembuka kandang mereka ke Lakers dan akhirnya kalah dalam enam pertandingan.
Selain itu, James telah memenangkan 20 seri playoff terakhirnya di mana timnya memenangkan pertandingan pembuka.
Nuggets tidak mengambil Game 1 melawan Lakers sejak 1979, ketika mereka memenangkan pertandingan pembuka dari tiga seri terbaik hanya untuk kalah di dua seri berikutnya. Itulah yang paling dekat yang pernah dilakukan Nuggets untuk menyingkirkan Lakers, yang telah mengalahkan Denver tiga kali di final Barat, termasuk di gelembung Florida pada tahun 2020.
Menunjukkan kredensial MVP-nya dalam tampilan kekuatan yang menakjubkan di kuarter pertama, Jokic melakukan selusin papan dan memberikan lima assist untuk menghasilkan delapan poin. Itu membuatnya menjadi pemain pertama sejak setidaknya 1997 yang memiliki selusin atau lebih papan dan setidaknya lima assist dalam setiap kuartal dari pertandingan playoff NBA.
Lakers menggunakan laju 11-2 untuk memangkas defisit menjadi 11 poin sebelum Jokic merespons dengan lemparan 3 angka yang mencengangkan melewati lengan Davis yang terulur yang nyaris tidak menggetarkan gawang saat bel berbunyi, membuat Davis berjalan dengan susah payah kembali ke bangku cadangan. ketidakpercayaan.
“Terkadang keberuntungan ada di pihak kita,” kata Jokic. “Itu tembakan gila, tentu saja.”
“Joker”, yang gagal meraih penghargaan NBA MVP ketiganya secara berturut-turut tahun ini ketika ia disingkirkan oleh Joel Embiid dari Philadelphia, mencetak 19 poin, 16 rebound, tujuh assist, dan dua blok saat turun minum saat Nuggets memimpin 72-54 menjadi ruang ganti.
“Syukurlah itu yang terbaik dari tujuh dan ini bukan Turnamen NCAA,” kata pelatih Lakers Darvin Ham. “Ini yang pertama sampai empat. Kita akan baik-baik saja, percayalah padaku.”
BANYAK POIN
Dengan 258 poin gabungan, itu adalah pertandingan final konferensi dengan skor tertinggi yang tidak melalui perpanjangan waktu sejak 1987, ketika Detroit mengalahkan Boston 145-119.
INFORMASI TAMBAHAN
Lakers: Satu-satunya keunggulan L.A. datang dari ember James untuk membuka permainan. … Lakers kalah dari Nuggets di babak playoff untuk kesembilan kalinya dalam 34 percobaan.
Nuggets: Jokic mengungguli Lakers 16-13 sendirian sebelum turun minum. Satu-satunya pemain sejak 1997 yang melakukan apa yang dilakukan Jokic di kuarter pertama adalah Anderson Varejao dari Cleveland, yang mengalahkan Wizards dengan 12 rebound dan lima assist dalam pertandingan musim reguler pada Oktober 2012.
