Warungsports – Celtics membutuhkan identitas baru
Boston Celtics berada di puncak dunia dua malam lalu. Tip mengalahkan buzzer Derrick White dalam mengikat final Wilayah Timur pada tiga pertandingan masing-masing, memberikan Celtics kesempatan untuk membuat sejarah sebagai tim pertama dalam sejarah NBA untuk mengatasi defisit 3-0 di postseason. Melakukan hal itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa, tetapi itu akan menutupi kekecewaan yang parah karena tertinggal dari unggulan ke-8 3-0 di tempat pertama.
Itu kebiasaan buruk yang dikembangkan Celtics selama beberapa tahun terakhir. Mereka cenderung meremehkan lawan mereka. Mereka membutuhkan enam game untuk mengalahkan Hawks yang kurang beruntung di babak pertama dan kemudian langsung kalah di game pertama babak kedua melawan tim Philadelphia 76ers yang tidak memiliki Joel Embiid. Mereka bahkan lengah selama pertandingan individu. Keajaiban Derrick White pada hari Sabtu? Itu didahului oleh Celtics yang unggul dua digit dengan waktu bermain kurang dari lima menit. Hal yang sama terjadi di Game 7 Final Wilayah Timur tahun lalu. Boston memimpin dengan 13 angka dengan sisa waktu 3:35, tetapi akhirnya membutuhkan Jimmy Butler untuk melewatkan lemparan 3 angka yang memenangkan pertandingan untuk menghindari penghinaan.
Celtics sangat berbakat sehingga mereka sering lolos dari kejahatan ini… sampai mereka bertemu dengan lawan yang mampu menghukum mereka karenanya. Itu adalah Stephen Curry setahun yang lalu. Itu adalah Heat pada hari Minggu. Ketika semuanya berjalan baik, Celtics tidak terkalahkan. Ketika tim lain meninju mulut mereka? Tidak terlalu banyak. Boston menyelesaikan postseason 1-5 dalam pertandingan yang diputuskan dengan tujuh poin atau kurang, dengan kekalahan White mewakili satu-satunya kemenangan. Akan mudah untuk menghapus kekalahan Game 7 sebagai akibat dari cedera pergelangan kaki Jayson Tatum, tetapi Boston bukan satu-satunya superstar yang sehat untuk memenangkan game ini.
Jaylen Brown seharusnya menjadi bintang kedua Boston. Dia tidak menunjukkan Game 7, menembak hanya 8 dari 23 dari lapangan dan 1 dari 9 dari dalam sambil membalik bola sebanyak dirinya sendiri (delapan) seperti yang dilakukan Heat sebagai sebuah tim. Perputaran yang sama itu hampir menghancurkan Boston melawan Miami setahun yang lalu, dan ada baiknya meninjau kembali gagasan bahwa Brown dan Tatum mungkin memiliki keahlian yang tumpang tindih yang dapat disajikan dengan baik saat bermain di tim yang terpisah. Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak sayap di NBA, tetapi berkomitmen pada keduanya telah membuat Boston tipis di area penting lainnya.
Celtics terutama tidak memiliki jenis penangan bola utama yang dapat mengontrol aliran permainan dan mendikte kecepatan. Itu sering membuat mereka lambat untuk melakukan pelanggaran, yang membuat mereka melakukan turnover terlambat. Brown tidak sepenuhnya bertanggung jawab atas kelemahan itu, tetapi dia juga tidak membantu masalah dengan penanganan bola yang kurang memuaskan. Keatletisan dan tembakan spot-up adalah sifat terbaiknya. Itu adalah keterampilan yang paling baik dimaksimalkan pada tim yang memiliki point guard tradisional.
Menjaga Tatum dan Brown tetap bersama telah menjadi hal yang mudah untuk sebagian besar karier mereka. Ini akan semakin sulit untuk dibenarkan sekarang karena perjanjian kerja bersama yang baru memberlakukan hukuman yang keras pada pembelanja besar. Baik Tatum dan Brown mendapatkan penghargaan All-NBA musim ini, dan karena itu memenuhi syarat untuk mendapatkan uang supermax pada kesepakatan berikutnya. Boston menyelesaikan musim ini kira-kira $ 25 juta di atas garis pajak barang mewah, dan itu dengan Tatum dan Brown keduanya berpenghasilan di bawah nilai pasar. Setelah CBA baru dimulai, celemek kedua mulai menghukum tim yang menyelesaikan $17,5 juta atau lebih di atas batas pajak.
Pembatasan itu benar-benar kejam. Tim tersebut tidak dapat menggunakan pengecualian tingkat menengah pembayar pajak. Mereka tidak dapat merekrut pemain setelah pembelian. Mereka tidak dapat memperdagangkan draft pick tujuh tahun kemudian. Heck, mereka bahkan tidak bisa mengumpulkan gaji dalam perdagangan lagi. Selesaikan di atas celemek kedua itu dan sebuah tim hampir terkunci dalam daftar yang ada. Apakah Celtics memiliki roster yang membuat mereka nyaman? Akankah mereka masih memilikinya jika gaji gabungan Brown dan Tatum memaksa mereka untuk mengeluarkan beberapa pemain peran kunci?
Saat ini, sulit dipercaya bahwa jawaban atas kedua pertanyaan tersebut adalah “ya”. Duo Brown-Tatum inilah yang membuat Celtics hebat, tetapi tidak ada jalan yang jelas untuk memperbaiki apa yang salah di Boston tanpa memisahkan mereka. Alternatif paling sederhana, untuk saat ini, adalah mencari pelatih baru.
Sejarah mengatakan hampir tidak ada kemungkinan Celtics benar-benar memecat Joe Mazzulla. Hanya 22 pelatih kepala pemula yang pernah dipecat setelah tahun pertama mereka memimpin, selain Ime Udoka, yang meninggalkan Celtics dalam keadaan berbeda. Semua 22 dari mereka memiliki rekor di bawah 0,500 dalam kampanye debut mereka kecuali Jack McKinney, yang hanya melatih 14 pertandingan untuk Lakers 1979-80 sebelum kecelakaan sepeda mengakhiri musimnya. Mazzulla berhasil mencapai Final Wilayah Timur.
Tentu saja, dia memiliki roster yang berhasil mencapai Final setahun yang lalu, jadi tidak jelas berapa banyak pujian yang pantas dia dapatkan untuk prestasi itu. Yang bisa kami katakan dengan pasti adalah bahwa Boston kehilangan identitas defensif yang menjadikannya istimewa setahun yang lalu. Beberapa Celtics berbicara tentang itu kenyataan setelah Game 7, dengan Marcus Smart menyebut pertahanan mereka “kryptonite kami” dan Malcolm Brogdon berpendapat bahwa Anda tidak “memenangkan kejuaraan dengan serangan yang lebih baik daripada pertahanan Anda.” Boston sebagian besar memiliki roster yang sama musim ini seperti tahun lalu, namun apa pun yang dibangun Udoka musim lalu tampaknya telah lenyap.
Keragu-raguan Mazzulla untuk memanggil timeout telah didokumentasikan dengan baik. Dia tidak kembali ke lineup awal yang lebih besar yang membantu membawa Boston ke Final musim lalu hingga Game 6 putaran kedua musim ini, ketika Celtics tinggal satu pertandingan lagi dari eliminasi. Pelanggaran mereka menjadi terlalu bergantung pada lemparan 3 angka, dengan kombinasi Miami untuk membuat 18 lemparan 3 angka lebih banyak dari Boston dalam empat kemenangannya. Keputusan untuk memainkan Brogdon yang jelas-jelas cedera di Game 7 tidak masuk akal, dan Celtics kehilangan tujuh menitnya dengan selisih 15 poin.
Ini akan menjadi pelanggaran yang bisa dilakukan oleh pelatih yang lebih berpengalaman. Mazzulla dengan kredibel dapat berargumen bahwa dia dilempar ke pekerjaan dengan sedikit waktu untuk persiapan dan staf pelatih yang kekurangan tenaga. Mungkin Boston memperkuat bangkunya dengan satu atau dua asisten berpengalaman di akhir musim ini dan memberinya musim lagi untuk membuktikan dirinya.
