WARUNGSPORTS – Caitlin Elizabeth Clark (lahir 22 Januari 2002) adalah pemain basket profesional untuk Indiana Fever dari Asosiasi Basket Nasional Wanita (WNBA). Dia bermain untuk Universitas Iowa Hawkeyes dan dianggap sebagai salah satu pemain basket perguruan tinggi terhebat sepanjang masa. Clark merupakan pencetak skor terbanyak sepanjang masa Divisi I NCAA dan merupakan Pemain Nasional Terbaik Tahun Ini dua kali bersama Hawkeyes. Ia telah berperan penting dalam mempromosikan bola basket wanita sejak kuliah, sebuah tren yang dijuluki “Efek Caitlin Clark.”
Clark bersekolah di Dowling Catholic High School di kota kelahirannya West Des Moines, Iowa, di mana ia dinobatkan sebagai McDonald’s All-American dan menduduki peringkat sebagai pemain terbaik keempat di kelasnya menurut ESPN. Pada musim pertamanya di Iowa, ia memimpin Divisi I NCAA dalam perolehan skor dan memperoleh penghargaan All-American. Sebagai mahasiswa tahun kedua, Clark dinobatkan sebagai pemain tim utama All-American dan menjadi pemain wanita pertama yang memimpin Divisi I dalam hal perolehan skor dan assist dalam satu musim. Pada musim juniornya, ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini. Dia memimpin Universitas Iowa ke pertandingan kejuaraan nasional pertamanya. Clark sekali lagi memimpin Divisi I dalam assist dan menempati peringkat 10 teratas dalam poin dan assist pada musim ini. Sebagai senior, ia kembali dinobatkan sebagai Pemain Nasional Terbaik Tahun Ini dan membantu Iowa kembali ke pertandingan kejuaraan nasional. Clark menjadi pemain wanita Divisi I dengan perolehan poin dan 3 poin terbanyak dalam karier dan satu musim, memecahkan rekor liga untuk assist, dan juga memimpin negara dalam perolehan poin dan assist.
Clark dipilih oleh Indiana Fever dengan pilihan pertama dalam draft WNBA 2024. Pada tahun pertamanya di liga, Clarke dinobatkan sebagai WNBA Rookie of the Year 2024, All-WNBA First Team, dan juara WNBA All-Star Game. Ia bukan hanya memecahkan rekor liga untuk assist dalam satu musim dan satu pertandingan, memecahkan rekor skor pemula, tetapi ia juga menjadi pemula pertama yang menyelesaikan triple-double. Dalam kompetisi internasional pemuda, Clark telah memenangkan tiga medali emas bersama Amerika Serikat, termasuk dua medali emas Piala Dunia Bola Basket Wanita FIBA U19, dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga pada tahun 2021.
Caitlin Clark mempertahankan awal kuatnya di musim WNBA dan mengukir sejarah pada hari Selasa, tetapi Indiana Fever menderita kekalahan pertamanya di musim 2025 saat kalah dari Atlanta Dream 91-90.
Dengan sisa waktu 9,1 detik dalam permainan, Ryan Howard mencetak lemparan bebas penentu untuk membantu tim Dream mengalahkan Fever dengan tipis. Meskipun Indiana berjuang keras di akhir permainan, pada akhirnya gagal menang. Di Gainbridge Arena yang riuh di Indianapolis, juara Masters dua kali Bubba Watson dan juara NASCAR 2021 Kyle Larson keduanya hadir.
Indiana tertinggal 76-65 pada awal kuartal keempat, tetapi berjuang keras untuk mengejarnya. Dua lemparan tiga angka Clark membuka peluang bagi kebangkitan Fever. Aaliyah Boston mencetak 24 poin, 10 rebound, dan dua blok pada lemparan bebas dengan sisa waktu 21,7 detik dalam permainan, membantu tim memimpin 90-89, pertama kalinya tim memimpin sejak memimpin 2-0 di awal.
Namun Dream Team sekali lagi memimpin berkat penampilan Howard. Natasha Howard dari Indiana memiliki dua peluang buzzer-beater di akhir pertandingan, tetapi satu tembakannya diblok dan yang lainnya memantul dari ring.
Clark mencetak poin tertinggi dalam pertandingan sebanyak 27 poin dan juga menyumbang lima rebound, 11 assist, dan dua steal. Pemain point guard tahun kedua ini mencetak rekor WNBA dengan 25 poin dan 10 assist dalam satu pertandingan, melampaui tiga kali All-Star Sabrina Ionescu, menurut ESPN.
Fever tumbang dengan skor 1-1 setelah mengawali musim dengan kemenangan, tetapi Clark kemudian mengatakan kekalahan itu bagus untuk Indiana dalam jangka panjang.
“Ya, itu pertandingan yang buruk. Kami ingin memenangkan pertandingan ini, tetapi itu hal yang baik untuk tim kami,” kata Clark. “Sedikit kesulitan — bagaimana kami mengatasinya? Kami punya peluang untuk melawan mereka (lagi). Jika kami bermain bagus di sana, kami bisa menebusnya.”
“Saya harus memberikan banyak pujian kepada tim saya; kami tidak pernah menyerah. Kami menemukan cara untuk bangkit kembali.”
Namun, Mitchell dari Indiana mengkritik penampilan Fever saat melawan Dream.
“Hari ini, kami gagal total sebagai sebuah tim karena dari kuartal pertama hingga kuartal keempat, kami harus melakukan beberapa hal agar bisa efisien,” kata Mitchell. “Dan baru pada kuartal ketiga dan setengah Anda melihat seperti apa seharusnya keadaannya.”
“Jadi, semuanya bergantung pada disiplin…kesadaran, pengetahuan personel. Kita harus fokus pada hal-hal tertentu agar berhasil. Tingkat kelelahan kita terlalu rendah. Tidak boleh serendah itu. Kita tidak punya ruang untuk kesalahan.”
Kelsey Mitchell dari Indiana mencetak 24 poin dan Brittney Griner dari Atlanta menyumbangkan 21 poin dan delapan rebound untuk memimpin tim. Howard dari tim Dream menyumbang 20 poin dan Brianna Jones menyumbang 19 poin dan 13 rebound.
Baca Juga : Carlos Alcaraz mengalahkan bintang lokal Yannick Sinner untuk memenangkan gelar Italia Terbuka
Kedua tim akan berhadapan lagi Kamis malam di State Farm Arena di Atlanta.
