Warungsports – Kesediaan Russell Westbrook untuk keluar dari bangku cadangan adalah salah satu topik terpanas di offseason NBA 2022. Dia marah saat duduk di bangku cadangan musim lalu, memberikan salah satu konferensi pers akhir musim paling aneh yang pernah Anda lihat, dan memulai tiga pertandingan pertama musim ini untuk Los Angeles Lakers di bawah Darvin Ham. Ketika dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak lagi masuk akal baginya untuk memulai, Westbrook menerima penurunan pangkat ke bangku cadangan.
Apakah waktunya di sana berhasil pada akhirnya menjadi bahan perdebatan. Westbrook dengan cepat menjadi favorit taruhan untuk memenangkan Sixth Man of the Year, tetapi Lakers masih belum pernah mencapai 0,500 bersamanya di tim musim ini. Susunan pemain dengan dia dan tanpa dia tampil sama, kecenderungannya untuk melakukan turnover dan pemilihan pukulan yang buruk tetap ada dan dia masih sering dicadangkan di akhir pertandingan.
Sekarang masa jabatan singkat Westbrook sebagai cadangan, untuk saat ini, sudah berakhir. Lakers menukar Westbrook ke Utah Jazz pada bulan Februari, dan setelah menerima pembelian, dia menandatangani kontrak dengan Los Angeles Clippers dan bergabung dengan lineup awal mereka. Namun menurut Chris Haynes dari TNT, Westbrook masih ingin memenangkan penghargaan Sixth Man of the Year musim ini. Haynes menjelaskannya pada siaran kekalahan Clippers hari Kamis dari Golden State Warriors.
“Russell Westbrook datang dari bangku cadangan untuk Lakers untuk 49 dari 52 pertandingan. Itu akan membuatnya masih memenuhi syarat untuk menjadi kandidat Pemain Keenam Tahun Ini. Saya dapat berbicara dengannya pagi ini, dan meskipun dia akan menjadi memulai sisa perjalanan seperti yang diproyeksikan untuk Clippers, dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah penghargaan yang dia inginkan,” lapor Haynes. “Dia berkata, ‘lihat, saya melakukan banyak hal untuk membeli sistem di sana dengan Lakers,’ dan dia berkata dia merasa telah banyak sukses dan dia membeli apa yang diinginkan tim. Dan dia berkata jika dia mampu untuk mendapatkan penghargaan, itu hanya ceri di atas kue.”
Tidak ada pemenang Sixth Man of the Year yang pernah berganti tim di tengah musim. Faktanya, Westbrook mencentang beberapa kotak yang akan dilakukan oleh pemenang penghargaan Sixth Man pada umumnya. Pencetak gol cadangan terbanyak di liga telah memenangkan 10 dari 17 trofi Sixth Man of the Year terakhir. Westbrook membuntuti rekan setimnya saat ini Norman Powell dan Bennedict Mathurin dari Indiana untuk sebagian besar musim. Penghargaan biasanya diberikan kepada pemain di tim playoff. Lakers keluar dari 10 besar di Wilayah Barat saat Westbrook bermain untuk mereka.
Di luar itu, sulit untuk mendamaikan pencalonannya untuk penghargaan besar apa pun mengingat masa jabatannya dengan Lakers berakhir. “Saya hampir akan mengatakan bahwa jika Russell Westbrook tidak diperdagangkan kemarin, ada kemungkinan besar Lakers akan mengirimnya pulang,” kata Brian Windhorst dari ESPN pada First Take setelah dia ditangani Utah. Westbrook dan Ham melakukan pertukaran panas di pertandingan terakhirnya sebagai Laker karena Westbrook bertahan di lantai setelah dikeluarkan. Satu sumber menggambarkan Westbrook kepada Dave McMenamin dari ESPN sebagai “vampir” di ruang ganti Lakers.
Westbrook mungkin keluar dari bangku cadangan sebagai Laker, tetapi semua indikasi menunjukkan bahwa melakukan itu bukanlah pilihannya. Entah itu atau menghilang dan menunggu pertukaran, dan begitu dia keluar dari bangku cadangan, sepertinya dia tidak senang tentang itu, dan tim juga tidak terlalu senang memilikinya. Kedua belah pihak membuat yang terbaik dari situasi yang buruk. Tidak ada pihak yang harus menerima penghargaan untuk itu.
