Warungsports – Menjelang Piala Dunia 2026, yang akan diadakan di Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat, penyerang Inter Miami Lionel Messi percaya bahwa sepak bola MLS dapat mengejar standar yang ditetapkan oleh liga-liga sepak bola top Eropa. Messi telah mencetak sembilan gol dalam enam penampilan untuk tim barunya setelah meninggalkan tim sebelumnya, juara Prancis Paris Saint-Germain.
Lionel Messi yakin MLS bisa segera mengejar sepak bola Eropa jelang Piala Dunia 2026.
AS, Kanada, dan Meksiko akan bersama-sama mengadakan Piala Dunia dalam waktu tiga tahun, memberikan masing-masing negara kualifikasi otomatis ke turnamen tersebut, yang kemungkinan akan menyebabkan lonjakan minat pada sepak bola di AS, dan MLS pada gilirannya.
Pada hari Kamis, Messi memberikan wawancara pertamanya sejak pindah ke Inter Miami dari Paris Saint-Germain, dan dia yakin bahwa sepak bola Amerika dapat memenuhi ekspektasi dari klub-klub Eropa yang serasi.
“Saya pikir itu memiliki setiap kesempatan untuk melakukannya,” kata Messi kepada ESPN. “Pertumbuhan itu sangat bergantung pada liga. Ini adalah momen yang ideal untuk berkembang. Ada kompetisi penting yang akan dimainkan di negara ini [Copa America 2024, Piala Dunia FIFA 2026].
“Sudah waktunya bagi liga untuk membuat lompatan itu dan menyelesaikan pertumbuhan, menyelesaikan mencari apa yang telah dicari untuk sementara waktu. Semuanya ada di sini untuk menyaksikan sepak bola tingkat atas karena negara, struktur, banyak hal.”
Messi berusia 36 tahun itu memiliki sembilan gol dalam enam penampilan untuk Inter Miami setelah serangkaian penampilan piala, dan klub tersebut sekarang berada di final Piala Liga.
“Saya pikir sepak bola di AS telah berkembang pesat dalam setahun terakhir ini,” lanjut Messi. “Ini telah menunjukkan bahwa dalam hasil USMNT akhir-akhir ini. Itu adalah skuad yang hebat di Piala Dunia, juga. Sangat kompetitif. Itu bertahan melawan setiap tim yang ada di daftarnya. Semakin dekat dan dekat ke level sepak bola Meksiko.
“Piala Liga ini menunjukkan hal itu. Tidak ada tim Meksiko di final. Meskipun Anda dapat mempertanyakan banyak hal, kenyataannya semua pertandingan sangat ketat, sangat kompetitif. Siapa pun bisa mengalahkan siapa pun. Saya merasa bahwa Hal yang sama terjadi di [MLS]. Ini kompetisi yang kompetitif di mana siapa pun bisa menang. Di mana tim tuan rumah kuat, dan sulit untuk menang tandang. Saya masih akan mengetahui sedikit tentang itu setelah pertandingan pertama saya.”
Membahas peluang memenangkan Piala Liga, dia berkata: “Itu akan luar biasa bagi para penggemar, untuk klub itu sendiri.
“Meskipun merupakan kejutan besar bahwa kami akan memainkan final untuk orang-orang yang tidak melihat kami berlatih setiap hari, kami telah bersiap untuk ini. Untuk bersaing dan meraih gelar ini, karena kami tahu kami mampu.
“Tim telah berkembang pesat, terutama sejak kedatangan [pelatih Gerardo Martino], dan kami senang telah mencapai tujuan pertama kami, yaitu kualifikasi Piala Champions CONCACAF. Sekarang, kami dapat memainkan final.”
Messi memberikan rincian lebih lanjut tentang keputusannya untuk pindah dari PSG, setelah dia dikaitkan dengan peluang untuk bertahan di Prancis, berpotensi bergabung kembali dengan Barcelona, atau pindah ke Liga Pro Saudi bersama dengan banyak pemain nama besar.
“Keputusan saya didasarkan pada banyak hal,” kata Messi. “Kami banyak memikirkannya dan memutuskan dengan keluarga saya. Saya datang ke sini agar saya dapat terus menikmati sepak bola, itulah yang saya nikmati sepanjang hidup saya, dan saya memilih tempat itu karena alasan itu lebih dari apapun.
“Saya bisa mengatakan saya sangat bahagia, bukan hanya karena hasil di lapangan tetapi karena keluarga saya, bagaimana kami menjalani kehidupan sehari-hari. Kami menikmati kota ini dan sambutan dari para penggemar, yang luar biasa sejak hari pertama. Bukan hanya di Miami tetapi AS secara umum. Kami harus pergi ke Dallas sebagai tim tamu, dan perlakuan terhadap saya sangat spektakuler. Jadi, saya bersyukur untuk momen ini.
“Saya pergi ke PSG tidak direncanakan, juga tidak diinginkan. Saya tidak ingin meninggalkan Barcelona.”
