WarungSports – Selama dua dekade pertama Sefton bertugas, ia secara teratur mendeklarasikan Liverpool sebagai juara Inggris Liverpool memenangkan 11 gelar Divisi Pertama antara tahun 1973 dan 1990, setelah sebelumnya memenangkan gelar tersebut tujuh kali.
Kalau saat itu Anda memberi tahu dia bahwa butuh 30 tahun lagi sebelum dia bisa menyebut The Reds sebagai juara Inggris lagi, Anda mungkin akan melihat sedikit ekspresi terkejut dalam reaksinya.
“Aku bilang kamu gila!” katanya sambil tertawa dalam sebuah wawancara dengan Sports. Setelah memenangi gelar pada tahun 1990, kami gagal mencapai final pada musim berikutnya. Dan kemudian setiap musim ketika hal itu terjadi, Anda seperti, ‘Ini tidak bisa terus berlanjut.’ Ini tidak bisa terus berlanjut. Situasi ini tidak dapat berlanjut.
“Situasi ini telah berlangsung lama…”
Pada bulan Maret 2020, di bawah pelatih legendaris Jürgen Klopp, mereka unggul 25 poin di puncak klasemen dan hampir pasti akan dinobatkan sebagai juara Inggris untuk pertama kalinya sejak Divisi Pertama berganti nama menjadi Liga Premier. Namun kemudian pandemi virus corona melanda, dunia memberlakukan lockdown dan liga-liga ditangguhkan.
Kompetisi akan dilanjutkan dalam tiga bulan, tetapi akan berbeda dari apa yang diketahui penggemar. Sefton kembali ke tempat duduknya di sudut Anfield, tempat musik dimainkan dan pengumuman dibuat, tetapi stadion itu kosong. Karena sepak bola Inggris masih dalam status lockdown dan pub-pub masih tutup, para penggemar terpaksa menonton dari rumah saat para pemain Liverpool mengangkat trofi yang telah lama hilang.
“Itu mengerikan. Saya ingat setelah pertandingan terakhir kami mengangkat trofi secara tertutup di Anfield,” kenang Sefton.
Saya baru saja menghadiri jamuan makan malam di mana Peter Moore, yang saat itu menjabat sebagai kepala eksekutif, berdiri dan mengatakan bahwa Liverpool memiliki satu miliar penggemar di seluruh dunia. Ada 600 orang di Anfield malam itu, termasuk seluruh kru Sky TV dan sebagainya.
“Saya cukup beruntung bisa berada di sana, tetapi ini merupakan kekecewaan besar bagi semua penggemar setia Anfield – mereka telah datang ke sini selama bertahun-tahun dan sungguh menyedihkan bahwa mereka tidak dapat datang dan menonton pertandingan.
Di antara penggemar setia Anfield adalah pembawa acara dan CEO Anfield Wrap, Neil Atkinson.
“Tentu saja ada sesuatu yang hilang dan ada kesedihan di balik seluruh situasi ini,” katanya. “Orang-orang membuat keputusan hidup untuk ingin bermain untuk Liverpool saat mereka memenangkan liga. Namun pada dasarnya, itu tidak sama lagi.”
“Seharusnya tidak seperti ini.” Penggemar Liverpool tidak merasa kasihan pada diri mereka sendiri.
“Saya pikir semua orang memanfaatkan situasi yang mereka hadapi sebaik-baiknya,” kata Atkinson. Ia dan sekelompok kecil temannya menghabiskan malam itu, dengan menjaga jarak sosial, di pantai, “minum-minum, menyalakan kembang api, dan mendengarkan Nessun Dorma,” sebuah aria dari opera Turandot karya Giacomo Puccini, yang paling terkenal dinyanyikan oleh Luciano Pavarotti.
“Saya akan mengingatnya selama sisa hidup saya dengan cara yang sangat aneh,” tambahnya. “Saya berharap Liverpool memenangkan 10 gelar liga berikutnya dan kita tidak pernah merayakannya seperti ini.”
“Saya akan mengingatnya selama sisa hidup saya dengan cara yang sangat aneh,” tambahnya. “Saya berharap Liverpool memenangkan 10 gelar liga berikutnya dan kita tidak pernah merayakannya seperti ini.”
Chris Pajak, salah satu pendiri saluran penggemar The Redmen TV, ingat mendengar berita bahwa Liga Premier akan ditunda.
“Kami tidak yakin apakah pertandingan akan dimulai lagi,” katanya kepada Sport. “Apakah kita akan memenangkan Liga Premier? Apakah kita ditakdirkan untuk tidak pernah memenangkannya?”
Ketika liga kembali, platform seperti Reds TV dan Anfield Recap adalah satu-satunya cara bagi penggemar untuk merasakan gairah kolektif yang ingin dialami banyak orang selama salah satu momen terhebat dalam sejarah klub. Tuckers membentuk kelompok dukungan Covid bersama teman dan salah satu pendirinya, Paul Machin, dan acara menonton langsung mereka telah menarik 25.000 pemirsa sekaligus.
“Pengalaman saya berbeda dengan banyak penggemar lainnya karena saya merasakan solidaritas,” kenang Pajek. “Namun, saya juga merasa sedikit hampa karena kami tidak bisa merayakannya sebagai penggemar.”
Banyak yang yakin lowongan ini akan berlanjut hingga musim berikutnya.
“Saya rasa hal itu benar-benar memengaruhi para penggemar. Sejujurnya, saya rasa kami merasa ditipu,” kata Payack. “Awalnya kami tidak mengadakan parade. Kami tidak bisa berkumpul secara besar-besaran dan mengekspresikan rasa cinta kami kepada tim, para pemain, dan semua orang yang bekerja di balik layar.”
“Saya pikir banyak orang merasa sedikit bosan dengan hal itu, dan mungkin hal itu berlanjut hingga beberapa tahun berikutnya.”
Musim berikutnya terkadang sulit. Karena stadion masih ditutup untuk para penggemar, Liverpool yang dilanda cedera menderita enam kekalahan kandang berturut-turut yang merupakan rekor klub antara Januari dan Maret 2021. Septon yakin bahwa absennya penggemar di Anfield lebih buruk daripada di tempat lain di Inggris.
“Liverpool memiliki basis penggemar terbaik di industri ini, tidak ada yang dapat menandinginya,” katanya. “Jadi, tidak adanya penggemar di stadion berarti lebih sulit bagi kami dibandingkan klub lain untuk merasakan atmosfer pertandingan.”
Atkinson memiliki pandangan yang sama. “Ada pemain yang cocok bermain di stadion kosong, ada pula yang tidak,” ungkapnya. “Saya akan mempertahankan pendapat saya – tentu saja, karena saya sendiri berpendapat demikian, tetapi saya rasa ada banyak bukti yang menunjukkan hal itu – bahwa Jurgen Klopp telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menciptakan tim yang berisi pemain-pemain yang mencintai sepak bola yang penuh gairah.”
Pada musim 2020-21, para penggemar secara bertahap diizinkan kembali ke stadion, dan Liverpool tidak jatuh dalam keputusasaan di tahun-tahun berikutnya. Mereka memenangi Piala FA dan dua gelar Piala Liga, dan hanya berjarak dua pertandingan lagi dari meraih quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya di musim 2022.
Namun, pada saat Klopp pergi pada Mei 2024, akan ada perasaan tidak enak di antara sebagian penggemar bahwa tim terhebat dalam sejarah klub tidak menang atau merayakan sebanyak yang seharusnya.
Setelah hampir sembilan tahun di bawah pelatih kepala yang ikonik, klub tersebut siap memulai babak baru di bawah bimbingan Arne Slote yang relatif tidak dikenal.
Tanggung Jawab Yang Berat
Septon, Atkinson, dan Payack semuanya sepakat bahwa tim yang diwarisi Slaughter sangat berbeda dengan tim yang dilatih Klopp pada 2019-20. Mereka merasa seperti tim yang baru saja memulai, bukannya tim yang sudah berada di ambang gelar liga setidaknya selama satu tahun.
Prediksi pra-musim dari para jurnalis dan pakar mencerminkan sentimen itu, dengan sedikit yang memperkirakan Liverpool akan finis di atas Manchester City atau Arsenal.
Dalam banyak hal, mudah untuk memahami mengapa ada tingkat ketidakpastian seputar Slaughter. Sudah diketahui umum bahwa memenangkan gelar Liga Primer di musim pertama Anda sebagai manajer sangatlah sulit. Sebelum Slote, hanya empat manajer – Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini dan Antonio Conte – yang mencapai prestasi itu.
Akan tetapi, dengan Manchester City dan Arsenal mengalami musim yang mengecewakan di liga, tak seorang pun yang dapat mendekati Liverpool musim ini.
“Itu adalah skuad Jurgen, tetapi Slot mendapatkan lebih banyak dari skuad Jurgen daripada yang bisa didapatkan Jurgen, yang menurut saya tidak mungkin terjadi pada akhir tahun lalu.”
Sefton juga “sangat terkejut” dengan penampilan The Reds selama sembilan bulan terakhir. Tetapi Atkinson melihatnya secara berbeda.
“Saya tidak terkejut dengan perolehan poin Liverpool setelah begitu banyak pertandingan. Yang mengejutkan saya adalah perolehan poin tim lain,” katanya.
“Bagi saya, para pemain adalah segalanya, jadi jika Arne Sloter tampil cukup baik, saya perkirakan mereka akan kembali meraih sekitar 82 poin (seperti yang akan terjadi pada 2023-24). Namun, jika Arne Sloter tampil baik, yang memang dia lakukan, maka saya pikir posisi Liverpool saat ini tidaklah tidak masuk akal.”
Baca Juga : Shedwue Sanders Belum Menjadi Yang Terpilih Setelah Tiga Putaran Pertama Draft NFL 2025
Dalam banyak hal, Liverpool kembali ke tempat mereka berada lima tahun lalu
setelah memenangkan liga lagi, terinspirasi oleh pemain seperti Mohamed Salah dan Virgil van Dijk.
Namun, bagi banyak penggemar, akhir musim terasa sangat berbeda.
“Ini akan sangat berbeda karena banyak orang belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya, belum pernah melihat kami memenangkan gelar,” kata Sefton sebelum kemenangan 5-1 atas Tottenham Hotspur pada hari Minggu untuk memastikan gelar.
“Banyak orang yang bernasib buruk di tahun 2020, dan bagi mereka ini adalah semacam akhir.”
Payack juga mengatakan bahwa penggemar Liverpool hampir merayakan kemenangan ganda.
“Saat kami memenangkan gelar [terakhir kali], itu tidak memberikan pelepasan emosi seperti yang saya harapkan. Jika mengingatnya sekarang, saya merasa ini mungkin benar-benar pelepasan bagi kami setelah bertahun-tahun,” jelasnya.
“Saya tidak sabar menunggu pertandingan terakhir musim ini ketika kita bisa merayakannya dengan baik dan melihat para pemain mengangkat trofi dan hal-hal seperti itu. Saya memikirkan momen ketika Anda memikirkan orang-orang yang telah menjalani perjalanan ini bersama Anda dan beberapa dari mereka mungkin telah meninggal dunia dan tidak pernah melihat mereka mengangkat trofi Liga Primer.
“Jadi ya, kedengarannya saya akan sangat frustrasi!”
Bagi Atkinson, momen terpenting bukanlah momen ketika gelar juara dipastikan, atau bahkan saat Van Dijk mengangkat trofi.
“Kami akan sampai di sana dan itu akan fantastis,” katanya kepada wartawan menjelang kemenangan atas Tottenham. “Namun yang lebih penting adalah rasa puas dan damai. Itulah yang selama ini kami rindukan – musim panas yang panjang untuk berkumpul dan berbincang.”
“Anda tidak memenangkan liga hanya dalam satu hari,” tambahnya. “Memenangkan liga akan sama seperti pada (2019-20). Memenangkan liga akan sangat berbeda. Dan itulah yang paling saya nanti-nantikan.
Kenangan tahun 2020 — meski dipenuhi ketidakpastian, rasa sakit, dan “bagaimana jika” yang disebabkan oleh pandemi — tidaklah buruk. Kegembiraan menonton secara langsung dan “Nessun Dorma” masih hidup dan terasa.
Namun tidak ada yang lebih baik daripada merayakannya bersama seluruh kota.
